（原文發表于4月14日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）

2024年5月1日，太陽老板馬特-伊什比亞發表的一番話正逐漸成為NBA老板史上最臭名昭著的言論之一。“問問其他29支球隊的總經理，其中26人會愿意用他們的整支球隊來交換我們的陣容、選秀權以及一切現有資產。”伊什比亞說道，此時距離他的太陽在2024年季后賽首輪慘遭橫掃僅過去數日，“房子并沒有著火，我們處境很好，調整并不困難。目前絕不是‘我們缺乏爭冠天賦’這種情況，我們的陣容完全具備奪冠實力。”

這番言論堪比勇士老板喬-拉科布當年“遙遙領先”的豪言壯語，而太陽卻完全沒有勇士那樣的輝煌戰績作為支撐，這基本上就是伊什比亞在不到一年前的賽季總結新聞發布會上的態度。往好里說是雄心勃勃，如今回顧起來簡直近乎妄想。盡管本賽季除比爾外全員基本保持健康，盡管休賽期操作在輿論看來已屬成功，盡管三年來第三位名帥走馬上任，太陽本賽季仍然提前出局，甚至未能獲得附加賽資格。當其他球隊正在備戰即將開始的季后賽時，太陽解雇了主教練布登霍爾澤，即將迎來四年內的第四任主教練。

如今看來，恐怕很難找出三位總經理愿意用自家球隊的現狀交換太陽的處境。太陽直到2031年都無法掌控自己的首輪簽，而陣中現有的年輕球員也鮮有亮眼之才。比爾那份合同堪稱聯盟最難交易的合同，太陽下賽季極有可能再次突破第二土豪線。他們的防守體系形同虛設，更令人不安的是，盡管老板伊什比亞曾夸耀陣容天賦，但在他完整執掌的兩個賽季里，太陽的進攻效率只能勉強擠進聯盟前十。

這個賽季或許印證了所有問題，但其實早在一年前就已顯露端倪。盡管老板伊什比亞當時矢口否認，但太陽這棟房子去年就已烈火熊熊，即便不是，至少過去數月也早已火光沖天。伊什比亞近期對ESPN記者Tim MacMahon聲稱太陽可以“靈活轉向并重新出發”，這無異于房屋燒成焦炭后才撥打火警電話。這支球隊已無修正余地，唯有推倒重建一途。

關于杜蘭特的交易會是什么樣？

當然，一切要從杜蘭特的交易說起。值得肯定的是，太陽這次似乎沒有像去年六月那樣回避這個問題，當時老板伊什比亞針對來自火箭的交易流言回應稱：“菲尼克斯愛KD，KD也愛菲尼克斯，我們今年擁有爭冠陣容。”但事實上，當太陽在交易截止日前向勇士兜售杜蘭特時，這筆交易就已不可避免，只是附帶兩個關鍵問題。

第一：即將年滿37歲的杜蘭特能換來什么回報？這沒有明確答案，也缺乏先例可循。歷史上極少有37歲球員能保持如此狀態，而達到這個水準的球員大多不會被交易。在入選過全明星的22位36歲及以上球員中，僅2人之后被交易過，且都不具備參考價值：2009年的奧尼爾幾乎被白送走人；2013年的加內特則作為凱爾特人得到塔圖姆和杰倫-布朗的籌碼被送往籃網（那筆與皮爾斯打包的交易如今被視為NBA史上最糟糕的操作之一，顯然不值得效仿）。在現代交易市場上，我們確實不知道一位合同即將到期的37歲巨星價值幾何。

第二：失去杜蘭特會給太陽帶來多大損失？盡管種種因素可能限制他的交易價值，但杜蘭特依然是一位極其出色的球員。從數據上看，他顯然是太陽本賽季表現最好的球員，領跑全隊得分、蓋帽和所有綜合高階數據，助攻全隊第三、籃板第四，三項命中率險些達成生涯第三次50%/40%/90%（僅納什達成的次數更多）。即便交易杜蘭特勢在必行，但這絕非是能保證短期內得到提升的操作。考慮到太陽剩余的資產和預期回報，想要替代哪怕生涯暮年的杜蘭特都極其困難。

太陽現有的陣容勝率已不足五成。一旦交易杜蘭特，他們將立即失去隊內最佳球員。而鑒于其年齡、傷病史以及可能利用到期合同指定下家的風險，太陽換回足夠扭轉局面的重磅籌碼的概率并不樂觀。他們可用于其他操作的選秀權寥寥無幾，角色球員也難有交易價值。真的存在某種能讓太陽短期內重返爭冠行列的“轉向重啟”方案嗎？至少目前來看完全無跡可尋。

為什么布克也該被擺上貨架？

這讓我們不得不提到太陽尚未討論的最后一位球星。布克幾乎毫無疑問比杜蘭特更具交易價值，僅憑年齡優勢就足以說明。但28歲的布克也并非23歲，他的巔峰期或許就在當下或臨近尾聲。雖然未來幾年可能保持高水平，但狀態下滑的速度很可能快于太陽重建的進度。考慮到球隊資產匱乏、天賦儲備薄弱且薪資空間鎖死，這種衰退幾乎注定會早于管理層扭轉頹勢的時間線。

當ESPN記者Tim MacMahon試探性提及交易布克的可能性時，伊什比亞立即斬釘截鐵地否決：“絕無可能，這想法太荒謬。聽著，我們擁有正值巔峰的布克，而奪冠必須要有超級球星坐鎮。”

伊什比亞有一點說對了：奪冠確實需要超級球星。巔峰期的杜蘭特當然符合標準，但布克呢？他職業生涯僅兩次入選最佳陣容，去年憑借多位頂尖球員未達65場門檻勉強入選三陣，2022年那次入選一陣則更具說服力。但高階數據對布克的評價遠低于輿論炒作：其生涯每48分鐘的勝利貢獻值僅排聯盟第80，最高的單賽季排名不過第18，基礎正負值最高排第20，不可替代值最高排第17，大多數賽季的表現更是遠低于此。

本世紀的總冠軍球隊中，除三支球隊外都擁有當賽季或此前的MVP得主。布克僅在2021-22賽季獲得過MVP票選第四名，其余賽季甚至均未獲選票。這些例外的球隊里：2004年活塞的復刻難度極高（其歷史級防守與如今太陽的防守端表現截然相反）；2019年猛龍本可能擁有MVP（若萊昂納德保持健康）；2024年凱爾特人則由連續三年入選一陣的塔圖姆領銜，且坐擁可能是史上最具深度的六人核心陣容。作為冠軍球隊頭號球星的門檻極高，一年前甚至有人質疑塔圖姆能否勝任，而如今在亞利桑那州之外，恐怕很難找到認為布克與塔圖姆同屬一個級別的聲音。

現實情況是：奪冠通常需要聯盟前五甚至前三級別的球星。而布克大概排在15-20名？反正肯定進不了前十。如果布克作為陣容深厚、功能全面的球隊二當家，或許具備爭冠潛力，2021年殺入總決賽的太陽正是這種模式。雖然布克是隊內得分王，但保羅包攬所有關鍵高階數據的隊內第一，是隊內唯一一位入選最佳陣容的球員，并位列MVP票選第五。即便如此，那支太陽晉級總決賽仍需運氣加持：首輪對陣缺少戴維斯的湖人，次輪擊敗沒有賈馬爾-穆雷的掘金，西決戰勝萊昂納德缺陣的快船。

太陽管理層曾試圖復制這種模式：通過交易來杜蘭特解決核心問題，但后續操作一敗涂地。押注比爾耗盡了剩余資產，換來努爾基奇的交易更是災難。如今太陽必須與時間賽跑：布克將在10月30日（下賽季揭幕戰前后）年滿29歲。即便在最理想情況下，重建計劃也需要數年時間。而考慮到前文所述的資產困局，這個計劃很可能根本行不通。

殘酷的事實是：太陽已無退路。所謂的“轉向重啟”根本無法讓他們在短期內與雷霆、馬刺、湖人等隊競爭。盡管老板伊什比亞堅持“全力爭冠”的論調，但現在正是全面撤退的時機，是時候交易布克了。

布克的交易會是什么樣？

遺憾的是，單靠交易布克并不能立即扭轉局面。許多人呼吁太陽將布克送到火箭，因為火箭掌控著太陽2027年和2029年的首輪簽。通過交易收回這些選秀權，太陽才能徹底擺爛重建。但問題在于：火箭僅控制太陽的三個首輪簽（包括今年，但對太陽而言這枚簽與其他樂透末段簽無異）；奇才還握有太陽2026年、2028年和2030年的首輪互換權；爵士則擁有太陽2031年的無保護首輪簽；而由于第二土豪線限制，太陽2032年的首輪簽已被凍結。這不是一次交易就能完成的重建，任何方案都意味著太陽將失去大部分未來的選秀資產。他們或許能選擇特定年份擺爛，但不能無限期地這樣做，否則就會持續送出高順位的首輪簽。

遺憾的是，這些選秀權都已成為沉沒成本。將優質首輪簽送給奇才、火箭和爵士固然痛苦，但繼續沉溺于“布克時代仍可挽救”的幻想才是真正的災難。擺在太陽面前的只有兩條路：要么眼睜睜看著布克在平庸球隊中年華老去、價值縮水，要么趁現在利用最具價值的資產開啟徹底重建。

這個“新篇章”究竟會是什么模樣，目前仍充滿未知數。太陽很可能需要聘請新的總經理來規劃藍圖，而無論通過交易布克和杜蘭特能換回哪些年輕球員，都需要經歷數年的蟄伏期等待他們成長為核心。在此期間，太陽可以清理薪資空間，并通過自由球員市場和零散的交易補充年輕天賦。這將是個緩慢的重建過程，遠比老板伊什比亞的耐心極限更漫長（畢竟這位老板接手球隊的第一周就火速交易來了杜蘭特）。但比起近年來的混亂局面，這至少是條可行之路，因為說真的，過去幾年的操作已經糟糕到無以復加。

這理應是太陽的最佳選擇，卻也是最不可能發生的選項。“無論結局好壞，老板伊什比亞的字典里沒有都‘相信過程’這個詞。”一位太陽內部人士向ESPN記者Tim MacMahon透露。所有跡象都表明布克愿意留守太陽，而伊什比亞也公開承諾要留下他。如果有人認為這樣的組合能在短期內沖擊總冠軍，那不過是自欺欺人。同時伊什比亞掌舵以來的所有決策都證明，太陽管理層缺乏實現冠軍愿景所需的清醒認知。除非出現重大變數，下賽季的太陽只會換一種方式繼續平庸。

原文：Sam Quinn

編譯：李太白