偉大球員喜歡通過自我激勵創造動力，比如邁克爾-喬丹。他會將對手的挑釁、外界的輕視化作動力，為了保持動力他甚至虛構沖突給自己增添燃料。

安東尼-愛德華茲也是這種性格。

森林狼以西部第6身份遭遇西部第3湖人，ESPN10位記者預測系列賽走勢，10人均選擇湖人淘汰森林狼晉級。愛德華茲回應：“（在他們看來）湖人理應是贏家，就應該是這樣，我們壓根不該出現在這里。”他將這些記在心里，轉化為了動力。

北京時間5月1日，森林狼在客場擊敗湖人，大比分4-1淘汰對手，實現下克上晉級西部半決賽。賽后，愛德華茲意氣風發：“他們都說湖人5場晉級，結果是我們5場晉級，這種感覺爽了十倍。”

這就是愛德華茲。用芬奇的話說，質疑愛德華茲永遠不是好的戰術，他總渴望證明質疑者是錯的。正因為愛德華茲有這種心態，他才能帶著本賽季數次經歷內訌的森林狼穿過風暴眼，在并不被看好的情況下來到這個位置。

哪怕愛德華茲是老詹欽點“聯盟未來門面之一”，森林狼依然不是流量大隊。本賽季，森林狼出現在頭條通常只跟兩件事有關。要么愛德華茲打出了40+、50+高得分；要么是愛德華茲噴球隊，以并不冷靜的方式將森林狼內部不太平的問題公之于眾。

森林狼交易唐斯的時間點著實太晚，當時唐斯已經抵達明尼阿波利斯準備開啟新賽季訓練營，總裁康奈利突然與尼克斯、黃蜂完成三方交易，用唐斯換來迪文岑佐、蘭德爾。像快船等球隊早已提前自發組織迷你訓練營培養化學反應，森林狼直到訓練營開啟才確定陣容，磨合時間太短。賽季前18場打完，森林狼8勝10負。

輸給國王遭遇4連敗后，愛德華茲毫不留情怒批全隊“軟弱”，他開火道：“我們顯然是一支欺軟怕硬的球隊，落后的時候沒人吭聲，領先了又歡呼雀躍，再次落后時又鴉雀無聲。這就是典型的欺軟怕硬。”

愛德華茲還把森林狼的傷口撕開展示給外界看：“我們彼此之間無法好好交流，就像一群小孩子，感覺我們漸漸疏遠了彼此。”

當森林狼掙扎在附加賽區，愛德華茲就像個火藥桶，一點就炸，稍不順心就對球隊開炮。

1月份打凱爾特人，愛德華茲慘遭包夾殺傷力銳減。自從上賽季西部決賽暴露了處理球的弱點后，愛德華茲本賽季被包夾的頻率明顯上升。愛德華茲處理球有進步，只是首發陣容中有戈貝爾、蘭德爾、麥克丹尼爾斯，森林狼的空間環境并不理想。

沮喪沒有壓過理智的時候，愛德華茲會說“他們不會喜歡我說的，所以我會把答案留在心里”。但多數時候，愛德華茲會被沮喪沖昏頭腦，說一些影響團結的話。

愛德華茲質疑森林狼無法給他制造進攻空間，說“每個人都希望我突破，我自己也知道突破是我的強項，但我哪有突破空間？沒空間我什么都做不了”。

森林狼進攻效率倒數時，愛德華茲又質疑球隊沒戰術，說“我知道自己會出手很多，我也知道蘭德爾會出手很多，這就是我們所知道的全部了，其他的什么都不知道”。

要說愛德華茲看不上芬奇的執教能力吧，他還會主動維護芬奇，稱球隊的問題不在教練，而在于“球員總是喜歡跟教練頂嘴，不按教練的布置去打，不聽從指揮”。

愛德華茲就一點問題沒有嗎？1月12日森林狼惜敗于灰熊時，他們完全有機會用三分絕殺對手。芬奇布置了一個常用的底線球戰術，這本是一個給康利制定的底角三分戰術，愛德華茲卻強行要球表演了一個單打打鐵。賽后，芬奇稱“戰術的后半部分沒執行好”。

本賽季，森林狼有46場比賽經歷關鍵時刻（第四節和加時賽最后5分鐘，分差5分以內），戰績20勝26負，43.5%的勝率聯盟倒數第7位。別看愛德華茲拿了157分關鍵時刻得分聯盟最多，但其命中率僅為42.6%，三分命中率32.3%，在場正負值-51分，這是他在年度最佳關鍵先生評選中輸給布倫森的主因。

所以本賽季愛德華茲經常出現情緒失控的場面，他一共領到17個技術犯規，被禁賽過1場。本賽季因為不當言行，愛德華茲領到7張罰單，被罰款37萬美元。

你可以說愛德華茲言行舉止不成熟，這是他入行的第5年，但他不過才23歲。他已經見識過很多大場面，但在成長過程中需要一個消化、吸收經驗教訓的過程。包括森林狼，大交易后攻防邏輯必須要發生重大變化，確定新打法、新輪換、磨合均需要時間。森林狼經歷了動蕩，但從3月份開始，森林狼駛入正軌。

截止到2月最后一天，森林狼戰績32勝29負，勝率甚至不如獨行俠，排在西部第9位。但從3月份開始，森林狼最后21場比賽豪取17勝4負，同期81%的勝率在西部僅次于雷霆，他們最終得以升到西部第6位直通季后賽。

這個過程中，森林狼不斷進化，他們重拾頂級防守，蘭德爾和迪文岑佐兩大新援表現提升，全隊化學反應質變。當他們站到湖人面前時，他們已經成為一支比49勝33負這個戰績所呈現的更好的球隊。

季后賽，愛德華茲5場比賽場均得到26.8分，基本操作。他令人欣喜的環節是處理球能力的進步，場均6.2次助攻只有1.2次失誤。

之前兩次季后賽之旅表現慘淡的蘭德爾摘掉“季后賽軟腳蝦”的標簽，場均22.6分統治對位，充分利用了體型優勢。

麥克丹尼爾斯常規賽開發進攻能力沒白練，系列賽場均17.4分成為球隊三號得分手，準星達到57.4%，三分線內利用體型強吃無解。

里德是這個系列賽的X因素，不愧為上賽季的年度最佳第六人，他這一點之于湖人是無解的存在。前4場湖人好不容易把戈貝爾打下去，結果換上來的里德更加強勢，能進三分也能錯位攻筐還能防守。G5里德只得到3分，可面對湖人無中鋒陣容，戈貝爾又打出統治級表現轟下27分、24個籃板，兩個中鋒交相輝映。

包括康利、亞歷山大-沃克、迪文岑佐，別看他們數據不起眼，效率也不高，但在某些場次、某些回合，他們也發揮了作用。人人都說森林狼8人輪換深度不夠，但在湖人面前，森林狼8人全民皆兵，深度反而成了優勢。

系列賽5場比賽，森林狼有3場經歷關鍵時刻，勝率100%。面對常規賽關鍵時刻勝率59%聯盟第7的湖人，不擅長打關鍵球的森林狼卻成了關鍵球表現更好的球隊。

2024年季后賽，愛德華茲帶領森林狼淘汰了凱文-杜蘭特、約基奇兩位拿過MVP的巨星，西部決賽輸給東契奇。2025年季后賽，愛德華茲帶領森林狼淘汰四屆MVP得主詹姆斯，復仇東契奇。

兩年時間，愛德華茲已經淘汰了三位前MVP。下一輪，愛德華茲的對手會是兩屆MVP庫里嗎？