（原文發表于3月21日，作者為The Athletic網站的John Hollinger，文章內容不代表譯者觀點）

準備好迎接今年夏天這與眾不同的自由球員市場吧！或許不會像以往那樣瘋狂，但會充滿更加奇特的變數。

乍一看，今年自由球員市場的頂級球星陣容并不算豪華。今年不會出現超級巨星在漢普頓的別墅會面（勇士招募杜蘭特），同時各支球隊焦急等待可能改變球隊命運的重大決定。今年夏天，只有一位可能入選最佳陣容的球員將成為自由球員，而這位球員（湖人的詹姆斯）顯然不會離隊。接下來最有可能成為自由球員的超級球星是獨行俠的歐文，但他即將年滿33歲，并且剛剛遭遇了前十字韌帶撕裂的傷病。

盡管這屆自由球員市場缺乏超級球星級別的天賦，卻因其獨特的復雜性和不可預測性彌補了這一不足。由于最新的勞資協議、一些過去很少被觸發的規則，以及幾位球員在低薪合同下打出了遠超預期的表現，今年夏天可能會給各支球隊的管理層帶來一些棘手的財務難題。隨著休賽期的臨近，以下是一些值得關注的、可能引發熱議的復雜情況：

杰羅姆的意外爆發

杰羅姆的合同可能是聯盟中性價比最高的非新秀合同，這位意外爆發的騎士超級替補在2023年簽下了一份兩年合同，本賽季年薪僅為256萬美元。今年夏天的問題是，由于這份兩年合同，騎士只擁有杰羅姆的“早鳥權”。當初沒有人會想到，杰羅姆如今的表現會如此出色，以至于“只能”為他提供一份下賽季1400萬美元的合同都可能帶來潛在的離隊風險，但現實就是如此。

杰羅姆正在經歷聯盟歷史上最出人意料的爆發賽季之一。這位來自弗吉尼亞大學的球員在生涯的第六個賽季突然崛起，成為年度最佳第六人和最快進步球員獎項的有力競爭者。他的三分命中率達到41.8%，在拋投區域的命中率更是高達55.6%。在出場時間超過1000分鐘的球員中，杰羅姆的搶斷率排名聯盟第十，助攻失誤比接近3:1，并且為目前戰績高達56勝14負的騎士貢獻了20.1的球員效率值（PER）。

考慮到騎士最多只能為他提供1400萬美元的合同，如果像籃網或公牛這種在今年夏天擁有薪資空間的球隊，是否會考慮為杰羅姆提供一份年薪2000萬美元的合同？他今年才27歲，下一份合同將覆蓋他的巔峰期。

對于騎士來說，支付杰羅姆的薪資規則只是問題的一半。另一半問題是……如果杰羅姆選擇續約呢？以1400萬美元的價格鎖定杰羅姆對騎士來說將是一筆非常昂貴的支出，因為小莫布里可能簽下的超級頂薪續約合同已經讓騎士明年注定要深陷奢侈稅的泥潭。

在此基礎上，以市場價續約杰羅姆將使騎士遠遠超過第二土豪線。雖然通過其他一些交易可能會緩解這一壓力（比如，你會為使用率不高的奧科羅提供什么報價？），但顯然，杰羅姆的意外爆發讓騎士本已復雜的薪資問題變得更加棘手。

杰羅姆是否會接受一份1+1的廉價合同，讓騎士能夠在一年后利用其“鳥權”自由球員的身份為他提供更高的薪水？這可能是騎士唯一能夠接受的結局，但對于一位從未拿過高薪的球員來說，要求他再等一年才能拿到大合同顯然是一個苛刻的要求。

威少的球員選項

威少本賽季在掘金表現出色，但他和掘金正面臨一個非常有趣的分岔路口。威少擁有下賽季價值350萬美元的球員選項，而他的實際價值顯然遠高于此，至少對掘金來說是這樣。這對本賽季來說是個好消息，但到了休賽期，這可能就變成了壞消息。

威少選擇跳出合同似乎是理所當然的，而掘金幾乎沒有什么辦法可以為他提供更高的薪水。最有可能的選擇是使用迷你中產特例，這將使掘金觸發第二土豪線的硬工資帽，但可以讓他們在下賽季為威少提供預計570萬美元的薪水。一份帶有球員選項的兩年合同可以讓威少在2026年能再次跳出合同，以“早鳥權”自由球員的身份爭取更高的薪水。

如果威少想要超過570萬美元的薪水，掘金就需要進行一些復雜的操作。例如，為了讓掘金能夠使用預計1410萬美元的全額中產特例的一部分或全部來支付威少的合同，他們需要削減大約1000萬美元的其他薪資，使球隊薪資低于第一土豪線。

這很可能需要通過交易薩里奇（令人難以置信的是，他去年夏天簽下的合同比威少還要高）和納吉（最近表現有所提升，但未來三年仍有2300萬美元合同）來實現。然而，掘金已經沒有選秀權可以用來推動交易，他們已經用掉了太多選秀權來清理其他糟糕的合同。掘金可以在選秀大會后交易他們的兩個2032年選秀權，但他們真的愿意這么早就放棄這些選秀權嗎？在什么價位下，掘金才會覺得應該嘗試尋找下一位威少呢？

拉拉維亞的合同上限

國王在交易截止日從灰熊換來了拉拉維亞，并附帶了一個次輪簽，這是為了彌補球隊在前鋒位置上身材不足的問題。對于國王球迷來說，他們希望拉拉維亞的表現能夠“恰到好處”——既表現出色，但又不要過于出色。由于灰熊在去年秋天拒絕執行他下賽季的第四年選項，拉拉維亞在自由球員市場上的續約金額被限制在被拒絕的第四年薪水516萬3127美元以內。這一限制在交易后依然有效，無論是灰熊還是國王，都無法為他提供超過這一金額的合同，而其他28支球隊卻可以。

這讓國王在自由球員市場上處于劣勢，可如果拉拉維亞的表現不是過于出色，國王還有一種方法可以重新獲得優勢。國王可以為拉拉維亞提供一份兩年合同，第二年為球員選項，起薪為516萬美元。如果拉拉維亞在下賽季表現出色，可以選擇跳出合同，并以“鳥權”自由球員的身份與國王續簽任何金額的合同。

當然，如果今年夏天有球隊為拉拉維亞提供全額中產特例合同，國王的這一計劃就會泡湯。但到目前為止，拉拉維亞似乎處于一個微妙的位置，沒有球隊愿意為他開出如此高的報價。

亞布塞萊最低能接受的合同

亞布塞萊本賽季的表現雖然不如威少那么出色，但他也處于類似的境地：在一支薪資緊張的球隊中，他以一份短期合同打出了不錯的表現，這讓球隊想要留住他變得有些棘手。

亞布塞萊目前簽的是一份一年底薪合同，他擁有“非鳥權”，這意味著76人在不使用特例的情況下，最多只能為他提供比底薪高20%的薪水，即285萬美元。亞布塞萊的市場價值顯然高于這個數字，盡管76人仍有一絲可能讓他愿意簽下一份1+1合同，使他可以在明年夏天再次試水自由球員市場。

與威少的情況類似，最直接的解決方案是76人用他們的迷你中產特例（570萬美元）重新簽下亞布塞萊。但問題是，這將使76人觸發第二土豪線的硬工資帽，而他們可能還需要這筆錢來留住格萊姆斯。

格萊姆斯的超級崛起

目前聯盟中最離奇的局面之一正在費城上演：76人一邊試圖擺爛以保住前六順位保護的首輪簽，一邊又要應對格萊姆斯在受限制自由球員市場上的合同壓力。格萊姆斯在生涯前三個賽季中一直是一名低使用率的角色球員，本賽季代表獨行俠出戰的47場比賽中，他的表現有所提升。不過，真正讓他爆發的卻是交易截止日來到76人之后。

在76人三名全明星球員受傷、陣容嚴重受損的情況下，格萊姆斯場均能得到21.8分，并且投籃命中率極高，三分命中率達到39.5%，兩分球命中率更是高達60.1%。對于一名運動能力平平、身高1.93米的后衛來說，兩分球命中率簡直令人難以置信。雖然有人認為他的表現可能會有所回落，但即使將他的投籃命中率回歸到平均水平，他的數據依然令人印象深刻。與此同時，他的籃板、蓋帽、搶斷和助攻也有所提升，這家伙真的在爆發。

那么，這對今年夏天的格萊姆斯意味著什么？作為一名受限制自由球員，市場可能會受到一定限制，但考慮到76人的薪資狀況以及奢侈稅和土豪線的壓力，其他球隊可能會嘗試通過開出一份大合同來測試76人的支付意愿。實際上，這可能會誘使競爭對手開出更高的報價，希望制造一份讓76人望而卻步的“毒藥合同”。目前，籃網是唯一一支有足夠薪資空間做到這一點的球隊，但在7月1日之前，情況可能會發生變化。格萊姆斯今年夏天只有25歲，因此他與杰羅姆的情況類似，任何球隊簽下他都是在為他的理論巔峰期買單。

這也引出了格萊姆斯情況的另一面。假設76人三名擁有球員選項的球員都選擇執行選項（烏布雷、德拉蒙德和戈登的球員選項總價值為1700萬美元，他們在本賽季的表現并未讓人眼前一亮，那么為格萊姆斯提供一份年薪約2000萬美元的合同將直接讓76人的薪資觸及第二土豪線。如果76人保住了他們的首輪簽，這將使他們的薪資總額再增加數百萬美元（例如，第四順位新秀的薪水為840萬美元），并在其他方面加劇壓力。特別是，如果76人獲得前六順位的首輪簽，那么同時以市場價留住格萊姆斯和亞布塞萊似乎會非常困難。

這讓我們回到了擺爛的話題。76人正在與猛龍、籃網展開一場“競賽”，爭奪聯盟第五差到第七差的戰績。三支球隊為了“保持競爭力”使出了越來越令人印象深刻的招數……但76人卻一直在讓格萊姆斯上場。自2月4日以來，76人的戰績為4勝17負。格萊姆斯單槍匹馬地為球隊帶來了一場勝利（對陣勇士時砍下44分的杰作），并在另一場比賽中對陣火箭狂砍46分，盡管最終加時惜敗。第五差和第七差之間的差距看似不大，但實際上會讓76人保住首輪簽的概率翻倍（從31.9%提高到63.9%）。如果格萊姆斯帶領球隊贏得足夠多的比賽，導致76人未能保住這枚首輪簽，那么球隊將擁有更多的薪資空間來支付他的合同！

神射手馬利克-比斯利

我不確定活塞今年夏天對于他們的薪資空間（大約2500萬美元）有什么計劃，但我猜去年秋天他們在規劃各種情景時，“用所有這些錢續約馬利克-比斯利”絕對不在他們的考慮范圍內。當然，那是在比斯利幾乎變成三分線外的庫里之前。我是認真的，比斯利本賽季每百回合出手16.2記三分，僅次于庫里的16.9記，而他以41.9%的驚人命中率投中了這些三分。等等，還有更驚人的：比斯利每百回合能命中6.8記三分，這是除庫里之外所有球員中最高的。庫里曾四次超過這個數字，而2018-19賽季的哈登是庫里以外唯一一位單賽季出場1500分鐘以上，且每百回合三分命中數達到6.5記的球員。

顯然，這讓馬利克-比斯利成為了一名非常有價值的球員。比斯利去年夏天簽下了一份一年600萬美元的合同，活塞無論如何都無法以接近這個價格留住他。至少，活塞似乎需要為他提供全額中產特例（1410萬美元）。即使這份合同不需要占用薪資空間，它也會徹底摧毀活塞任何關于薪資空間的計劃。

幸運的是，活塞的薪資狀況足夠健康，留住馬利克-比斯利應該相對簡單，唯一的問題是合同長度和球員選項。比斯利是更傾向于簽一份帶有球員選項的短期合同，以便在一年后爭取更高的薪水，還是更喜歡長期合同帶來的安全感？

大瓦格納與魔術的奢侈稅困境

魔術下賽季的15人陣容已經滿員，今年六月還有4個選秀權，并且他們的薪資已經超出預計的奢侈稅線1100萬美元。所有這些因素似乎都讓魔術不太可能執行大瓦格納1100萬美元的球隊選項，尤其是他目前因前十字韌帶撕裂而賽季報銷。然而，事情可能并不像表面看起來那樣簡單。大瓦格納在魔術是一位備受重視的球員，這不僅僅因為他是魔術球星小瓦格納的兄弟（兼室友！），他的傷病也或多或少標志著魔術本賽季的轉折點。在他受傷之前，魔術的戰績是18勝12負，之后則是14勝25負。

首先，魔術可以通過放棄其他球員的球隊選項來縮減陣容規模。放棄加里-哈里斯以及很少使用的約瑟夫和休斯坦，可以讓魔術的薪資低于預計的奢侈稅線（至少在簽約新秀之前），并為大瓦格納的回歸騰出足夠的陣容空間。此外，由于魔術擁有大瓦格納的“鳥權”，一份第二年帶有球員選項的第一年廉價合同對雙方來說都是一個可以接受的方案。大瓦格納可以在第一年進行康復，然后在第二年復出后憑借表現爭取更高的薪水。

無論如何，放棄大瓦格納的球隊選項似乎是魔術唯一的選擇。問題在于，在復雜的薪資環境和陣容壓力下，魔術該如何留住他們希望保留的球員，尤其是考慮到一旦班凱羅在2026年簽下預期的頂薪續約合同，球隊的薪資總額將變得相當昂貴。

湖人“拒絕選項并重新簽約”的策略

這種小技巧可能會被幾支在第一土豪線邊緣徘徊的球隊使用，尤其是湖人和芬尼-史密斯之間。其核心思路是，湖人可以勸說芬尼-史密斯拒絕執行他下賽季1540萬美元的球員選項，轉而以更低的年薪簽下一份更長的合同。雖然合同后期的風險（芬尼-史密斯今年夏天將年滿32歲）可能會讓湖人支付過高薪水，但通過削減他下賽季的薪資，湖人可以緩解當前的奢侈稅壓力。

湖人的動機是為第一土豪線以下留出足夠的靈活空間，以便使用全額中產特例簽下一名真正的中鋒，或者通過交易得到一名中鋒。目前，即使湖人放棄米爾頓300萬美元的非保障合同，他們的薪資空間仍然非常緊張。他們甚至可能考慮將克萊伯1100萬美元的合同進行延期支付，以騰出必要的空間，尤其是考慮到湖人已經幾乎沒有選秀權可以用來推動交易了。我還要指出，詹姆斯也存在類似的選擇，沒有規則要求他必須簽下頂薪合同，而去年夏天他實際上略微降薪，以幫助湖人保持在第二土豪線以下，并允許他們在交易中打包合同。從最近的情況來看，這一決定效果非常好。

森林狼也可能對蘭德爾采取類似的策略。蘭德爾下賽季擁有3100萬美元的球員選項，并且附帶可能提高合同價值的激勵條款。通過以更低的年薪簽下一份長期合同鎖定蘭德爾，可能會讓森林狼更容易在自由球員市場上留住納茲-里德，并在未來幾個賽季中解決復雜的薪資問題。

然后是火箭，火箭與范弗里特同樣面臨類似的問題，只不過這里是球隊選項而非球員選項，因此火箭對局勢有更大的掌控權。范弗里特下賽季的薪水為4490萬美元，而火箭很可能會超過奢侈稅線。未來的薪資情況也不會變得更輕松，因為他們有天賦的年輕球員都需要續約（尤其是2027年夏天的阿門-湯普森）。下賽季同樣是一個關鍵節點，除非范弗里特的薪資數字大幅下降。

因此，以更低的年薪與范弗里特簽下一份長期合同對火箭有很多好處。然而，也有一種觀點認為，火箭可以采取完全相反的策略：選擇支付他4490萬美元的薪水，以換取在合同到期后以更低的價格續約。這種策略用下賽季的痛苦換取未來幾年薪資結構的可管理性，屆時火箭的其他年輕球員將需要續約。對于火箭來說，這是一個令人著迷的難題，除了“無論如何都要留住范弗里特”這一顯而易見的答案外，沒有明確的解決方案。

“拒絕選項并重新簽約”的低配版本

最后，你可能已經注意到，本賽季有異常多的球員從雙向合同轉為兩年合同，且第二年為球隊選項。這背后有一個原因：球隊可以拒絕執行選項，并以“非鳥權”自由球員的身份與球員重新簽下一份最長四年、年薪最高為底薪120%的合同。考慮到這類球員不太可能引發競價戰（并且還有受限制自由球員的保護機制以防萬一），這對球隊來說是一種靈活的運作方式。對于那些無法使用全額中產特例或希望將其留到交易截止日再使用的球隊來說，這種策略尤其有用。

這一類別包括幾名從雙向合同轉為正式合同的新秀球員，例如雷霆的阿杰伊-米切爾、勇士的波斯特、尼克斯的胡克波爾蒂和76人的賈斯汀-愛德華茲。所有這些球員都可能在夏天面臨“拒絕選項并重新簽約”的情況，最終以三年/四年底薪或接近底薪的合同回歸現在效力的球隊。一個例外是：阿杰伊-米切爾從雷霆的空間中產特例中獲得了300萬美元的薪資，因此如果球隊選項被拒絕，他的起薪最高可以達到360萬美元。

原文：John Hollinger

編譯：李太白